Szalay József Békéscsabán, 1870. február 17-én.
A „literátus" főkapitány igazi súlyát,
mai szemmel nézve, az adja meg, ami neki „csupán" kedvtelése, nemes szenvedélye volt
- az irodalom s a könyv szeretete. Mint irodalomszervező, s a Dugonics Társaságnak két
évtizeden át volt elnöke, aki közéleti súlyával olyan írókat védett meg vagy támogatott, mint
pl. Móra Ferenc vagy Juhász Gyula - mindenképpen becsülendő; szerepe számontartásra
érdemes. De legnagyobb személyes teljesítménye mégiscsak könyv- és kéziratgyűjteménye
volt, amely a modern magyar bibliofilia egyik legnagyobb alakjává tette. Mint gyűjtő, mint
egy rántásokban rendkívül gazdag könyv- és kézirategyüttes létrehozója egy olyan, nagy
szakértelemről és egész életét szabályozó szenvedélyről árulkodó kulturális magatartást
testesített meg.
Lengyel András: A bibliofil Szalay József.